據(jù)清宮老檔記載,乾隆幾次下江南,每日清晨,御膳之前,必空腹吃冰糖燕窩粥。一直到光緒朝御膳,每天都少不了燕窩菜。以光緒十年十月七日茲禧早膳為例,一桌30多樣菜點(diǎn)中,用燕窩的就有7樣。
燕窩成了御膳常饌,多用燕窩配雞、鴨,配得最多的還是鴨子:燕窩秋梨鴨子熱鍋、燕窩蘋果燴鴨子熱鍋、燕窩冬筍燴糟鴨子熱鍋、燕窩鴨子蔥椒面、燕窩鴨子徽州肉鏇子、燕窩松子清蒸鴨子、紅白鴨子燕窩八吉祥、燕窩鴨子燉面筋、燕窩醋溜熏鴨子、燕窩攢絲鴨子。此外野鴨、小雞、鹿尾配燕窩菜也較多。
而《紅樓夢》中寫賈府吃燕窩也是連篇累牘、第14回寫秦可卿損虧吃燕窩、第45回寶釵因黛玉多咳,便取自家的燕窩勸黛玉食冰糖燕窩粥,第87回寶玉因哀悼晴雯,未吃晚飯,一夜未眠,襲人要廚房做燕窩湯給寶玉吃,清人裕瑞就此批評(píng)《紅樓夢》“寫食品處處不離燕窩,未免俗氣。”實(shí)際也有認(rèn)為是不切實(shí)際的夸張。實(shí)際上是不了解實(shí)情,此中消息,在當(dāng)時(shí)非皇親國戚、宮中寵幸是不得而知的。難怪一些外省縉紳之家出身的當(dāng)代紅學(xué)老先生也不了解《紅樓夢》美食為何多有燕窩。
未看故宮老檔,是很難作出正確答案的。還是雪芹動(dòng)用自己的生活積累,了解當(dāng)年宮廷御饌,才有可能一而再、再而三寫此貴重珍物。選寫燕窩,反映賈府金陵舊夢,生活富比帝王之家,巧妙地鋪陳“白玉為堂金作馬”的豪華排場,有力地渲染了“珍珠如土金如鐵”的奢侈生活,把賈府煊赫一時(shí)的氣勢,藝術(shù)地表現(xiàn)了出來,從而增強(qiáng)作品感人的魅力,實(shí)為一般作家所望塵莫及。