隨著地震學(xué)研究的發(fā)展，地震活動性研究的內(nèi)容也在不斷擴(kuò)展。早期的地震學(xué)主要研究地震發(fā)生后的諸種現(xiàn)象，由于地震檢測能力的限制，當(dāng)時多局限于研究較大地震的地理分布和時間分布。六十年代起，地震預(yù)報被提到了地震學(xué)家的工作日程上來，人們迫切需要知道強(qiáng)震將要發(fā)生前的諸種現(xiàn)象。由于此期地震檢測能力已大大提高，一次強(qiáng)震前，總可以在其周圍觀測到大量中小地震。尋求這些前期地震為人們提供的預(yù)測信息，這就是前兆性地震活動圖象研究的目的。

1、中國地震帶的分布特征

    全球范圍的兩大地震帶--環(huán)太平洋地震帶和地中海-南亞地震帶，分別從中國東南和西南地區(qū)通過。由于這兩大地震帶都屬于板塊間的地震帶，因此活動水平都很高。但就中國大部分地區(qū)而言，則是屬于板內(nèi)地震，其活動特點是散布面積廣，發(fā)生頻次高，其最大震級也可以達(dá)到很高。中國受地震災(zāi)害威脅的范圍較大，地震活動水平總的情況是西部高，東部低；華北高，華南低，基本可將中國地域劃分為以下10個地震區(qū)。

① 臺灣地震區(qū)。它是環(huán)太平洋地震帶的一部分，是中國地震活動最頻繁的地區(qū)，6級以上地震約占全國的60%左右。強(qiáng)地震大部分發(fā)生在臺灣省 的東部及其以東的海域中，該區(qū)地震頻度之高為中國各省區(qū)之首。

② 南海地震區(qū)。在臺灣省 和海南島以南海疆域中，地震活動水平較低。

③ 華南地震區(qū)。較強(qiáng)地震主要發(fā)生在長江中、下游和東南沿海一帶。該區(qū)雖有強(qiáng)震發(fā)生，但頻度較低。

④ 華北地震區(qū)。是中國大陸東部地震活動較強(qiáng)的地區(qū)，它的地震活動特點是強(qiáng)度大，頻度較低。

⑤ 東北地震區(qū)。位于中國東北地區(qū)。區(qū)內(nèi)吉林省東部邊境是中國唯一的深震區(qū)，震源深度可達(dá)500-600公里。相對而言，淺源地震活動較弱。

⑥ 青藏高原南部地震區(qū)。地處青藏高原南部，包括喜馬拉雅山及滇西橫斷山脈地區(qū)，呈東西向弧形分布，地震活動的特點是強(qiáng)度大、頻度高。

⑦ 青藏高原中部地震區(qū)。位于青藏高原中部及東部的邊緣地帶，包括川西和云南大部地區(qū)，呈現(xiàn)弧形分布。屬于地震活動強(qiáng)度大、頻度高的地區(qū)。

⑧ 青藏高原北部地震區(qū)。地處青藏高原北部及其東北部的邊緣地帶，包括河西走廊、祁連山、賀蘭山及川西地區(qū)，亦呈現(xiàn)弧形分布，屬于地震活動強(qiáng)度較低的地區(qū)。

⑨ 新疆中部地震區(qū)。地處新疆中部（包括天山山脈），地震活動的強(qiáng)度與頻度都很高。

⑩ 新疆北部地震區(qū)。位于新疆北部的阿爾泰山帶，該區(qū)范圍較小，活動性可與新疆中部地震區(qū)相比。

2、中國地震的分期特征

    大地震不僅在空間分布上呈現(xiàn)出分區(qū)性，而且多數(shù)地震區(qū)（帶）在長期的地震活動過程中還表現(xiàn)出活動與平靜交替的現(xiàn)象，即地震活動具有分期的特征。地震活動頻度高、強(qiáng)度大的時段稱為地震相對活動期；反之，稱為相對平靜期。

    地震活動的分期與地震區(qū)（帶）的選取有關(guān)，也與討論地震活動性時選取的震級下限有關(guān)。因此，使用權(quán)用不同資料所得到的具體分期結(jié)果各有差別，且在每一活動期內(nèi)還可區(qū)分出次一級的相對活躍或平靜的時段。但是，它們都反映了一個共同的特征：地震活動分期現(xiàn)象的存在。