種子由果皮包被的種子植物。自白堊紀上半葉直至現(xiàn)在。被子植物是地球上最進化和分布最廣的優(yōu)勢植物。約250 000余種,廣泛分布于山地、平原、沙漠、湖泊及河流,少數(shù)分布于海水中。中國約25 000余種。被子植物的孢子體高度發(fā)達,有明顯的根、莖、葉和花的分化,為喬木、灌木或一至多年生草本。絕大多數(shù)被子植物的木質(zhì)部有導管,韌皮部有篩管和伴胞,但某些水生、寄生、腐生和肉質(zhì)被子植物在進化過程中,導管消失了。少數(shù)原始的被子植物沒有導管。葉為有葉隙的大型葉;ㄍǔS苫ㄝ、花瓣、雄蕊和雌蕊組成。雄蕊怕花藥內(nèi)先產(chǎn)生小孢子,小孢子進一步形成含1個營養(yǎng)細胞和1個生殖細胞的二細胞花粉,或生殖細胞再分裂成為2個精細胞,形成三細胞花粉,它均均稱為雄配子體。雌蕊胚珠的珠心內(nèi)由大孢子形成8核7個細胞,即1個卵、2個助細胞,包含2個極核的中央細胞,和3個反足細胞的胚囊,稱為雌配子體,無頸卵器結(jié)構(gòu)。經(jīng)被子植物特有的雙受精作用,受精卵發(fā)育為胚,受精中央細胞發(fā)育為胚乳。最后,胚珠發(fā)育為種子,子房發(fā)育成果實。
被子植物早期的分類位置隸屬于種子植物門(Spermatophyta)的被子植物綱(Angiospermae)。但是,多數(shù)近代系統(tǒng)將其獨立為被子植物門(Anthophyta)根據(jù)形態(tài)學的綜合性狀常劃分為2個綱,雙子葉植物綱,包括木蘭綱(Magnoliopsida)和單子葉植物綱,包括百合綱(Liliopsida),F(xiàn)代公認被子植物中的喬木、灌木較為原始,草本較為進化,單子葉植物衍源于雙子葉植物。
被子植物與人類生活關(guān)系非常密切,其中糧食有稻、大麥、小麥、大豆、高粱、玉米、馬鈴薯和板栗等;蔬菜有青菜、蘿卜、冬瓜、番茄和洋蔥等;油料有油菜、油菜、花生和芝麻等;輕工業(yè)原料有甘蔗為糖原料,茶為著名飲料,草棉為紡織原料,蓖麻為高級潤滑油原料,橡膠為國防工業(yè)和交通原料,以及竹類為建筑和編織原料;水果有西瓜、蘋果和菠蘿等;藥物有黃連和薄荷等;建筑用材有樟樹、毛白楊、白樺樹等;許多被子植物還可供觀賞。