苦瓜是一年生攀緣性草本植物,又叫做涼瓜。 苦瓜原產(chǎn)亞洲熱帶地區(qū),廣泛分布熱帶、亞熱帶、和溫帶地區(qū)。印度、日本和東南亞栽培歷史很久。17世紀(jì)傳入歐洲,多作觀賞用。明代時(shí)在中國南方普遍栽培苦瓜,現(xiàn)分布全國。
苦瓜嫩果含水分、蛋白質(zhì)、碳水化合物、維生素C。嫩果中糖甙含量高,味苦。一般食用嫩果,印度和東南亞人食用嫩梢和葉,印度尼西亞和菲律賓還取花食用。