我國古代社會(huì)以農(nóng)為本,關(guān)于農(nóng)神的神話很多,并多與醫(yī)神聯(lián)系在一起。傳說神農(nóng)炎帝居于姜水(今陜西岐山一帶),牛首人身。神農(nóng)見大家靠吃獸肉飲生水難以長久維持,便到處尋找可以果腹的植物,有時(shí)一日便中很多毒,他的精神感動(dòng)了上天,得到神靈的幫助,天降種子,供他種植。神農(nóng)還制造耕具,教給人們按時(shí)令下種。正是在找谷種的過程中,神農(nóng)中毒又解毒,從而發(fā)現(xiàn)了草木的藥性。他還用紅褐色的鞭子鞭打百草,盡知其平毒寒溫之性味,教給人們認(rèn)識(shí)了植物藥。后更有傳說神農(nóng)中毒多次,幸虧事先備好茶來解毒,最后他嘗到斷腸草,剛一咽下腸子便寸寸斷了,來不及喝茶解救而死。這一傳說更突出了神農(nóng)發(fā)現(xiàn)藥物的艱險(xiǎn)及人們對其獻(xiàn)身精神的敬仰。