印度的僧人不是素食者，來(lái)到中國(guó)弘法的印度高僧自然也是非素食者。所以，原來(lái)中國(guó)的僧人與他們來(lái)自印度的師父一樣，都是非素食者。但是，佛教受儒家仁慈思想與孝道的影響很大，一些僧人如道安、慧遠(yuǎn)等出自個(gè)人的意愿，把蔬食看成是一種苦行而選擇素食。后來(lái)，以菩薩思想慈悲為本的大乘佛教經(jīng)典明文指出不得食一切眾生肉，從因果轉(zhuǎn)回的理論上闡明了食肉的過(guò)失。指出，眾生生生死死，輪轉(zhuǎn)不息，曾經(jīng)都是父母兄弟，男女眷屬，乃至朋友親戚，如何忍心取食而之。至此素食的經(jīng)典理論根據(jù)被奠定。 南朝梁武帝蕭衍(464-549)是一位非常虔誠(chéng)的佛教徒，他積極提倡素食，於天監(jiān)十年，即公元511年，頒布《斷酒肉文》令天下所有僧尼不得食肉。從此，素食就成了中國(guó)僧人的一種優(yōu)良傳統(tǒng)與美德。