微生物是指一切肉眼看不到或看不清楚，因而需要借助顯微鏡觀察的微小生物。微生物包括原核微生物（如細菌）、真核微生物（如真菌、藻類和原蟲）和無細胞生物（如病毒）三類。

微生物最大的特點，不但在于體積微小，而且在結(jié)構(gòu)上亦相當簡單。由于微生物體積極之微小，故相對面積較大，物質(zhì)吸收快，轉(zhuǎn)化快。微生物在生長與繁殖上亦是很迅速的，而且適應(yīng)性強。從寒冷的冰川到及酷熱的溫泉，從極高的山頂?shù)綐O深的海底，微生物都能夠生存。

由于微生物適應(yīng)性強，又容易在較短時間內(nèi)積聚非常多的個體（例如10^10個/毫升的數(shù)量級），因此容易篩選并分離到突變株。容易得到微生物突變株的性質(zhì)，給人類利用與開發(fā)微生物帶來廣闊契機，但也是導(dǎo)致抗藥性的內(nèi)在原因。