指對(duì)動(dòng)物行為的觀察和記錄。具體包括行為譜研究、比較行為學(xué)研究和對(duì)各種行為型進(jìn)行分類(lèi)和命名。行為譜就是一種或一類(lèi)動(dòng)物正常行為的全部名錄或記錄，詳盡地收集和整理所研究動(dòng)物的各種行為類(lèi)型，是行為學(xué)研究的基本任務(wù)之一。比較行為學(xué)則涉及對(duì)不同動(dòng)物的行為進(jìn)行比較研究。行為學(xué)家從一開(kāi)始就不是孤立地研究一種動(dòng)物的行為，對(duì)整個(gè)科或整個(gè)屬的行為進(jìn)行比較研究，可以提供各類(lèi)群間親緣關(guān)系的重要資料，有助于從行為進(jìn)化的角度對(duì)動(dòng)物進(jìn)行系統(tǒng)分類(lèi)，同時(shí)還可闡明各個(gè)行為型的進(jìn)化過(guò)程。對(duì)各種行為型進(jìn)行分類(lèi)和命名，可以依據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)，其中最常用的是功能標(biāo)準(zhǔn)，即把具有相同或相似作用的一些行為歸入同一功能系統(tǒng)。已知的行為功能系統(tǒng)有運(yùn)動(dòng)、取食、生殖、侵犯和學(xué)習(xí)等。每一個(gè)功能系統(tǒng)又可以再分為亞系統(tǒng)，如取食行為又包括搜尋、捕獵、食物加工和食物貯存等。早期的描述行為學(xué)主要是依靠對(duì)動(dòng)物的直接觀察和對(duì)觀察記錄的歸納分析，現(xiàn)在可借助于各種先進(jìn)的記錄和信息貯存儀器如磁帶錄音機(jī)、錄相機(jī)、攝影機(jī)和各種自動(dòng)記錄儀器等，這大大便利了對(duì)動(dòng)物行為進(jìn)行定量分析和比較分析；計(jì)算機(jī)的應(yīng)用則大大加快了數(shù)據(jù)處理速度。