氣候極端干旱、蒸發(fā)量超過降水量,植被稀疏、甚至無植被,由超旱生的灌木、半灌木或半喬木占優(yōu)勢的,地面不郁閉的一類生態(tài)系統(tǒng)。主要分布于亞熱帶干旱地區(qū),往北延伸到溫帶,在遠離海洋的大陸內(nèi)部更易形成。荒漠植被主要有三類生活型:具發(fā)達根系、葉小而厚的灌木、半灌木,具特殊貯水器的肉質(zhì)植物和在潮濕季節(jié)迅速完成生活周期的短命植物。動物種類比較豐富,有三趾跳鼠亞科、沙鼠亞科動物,還有駱駝、鴕鳥、北美更格盧鼠、南美的犰狳、澳洲的一些有袋類和百靈等;哪植己軓V、如北非的撒哈拉大沙漠、阿拉伯沙漠、中亞和東亞大沙漠等都是典型的荒漠。荒漠生態(tài)系統(tǒng)的生產(chǎn)力低下,過度放牧和一些人為因素使荒漠面積不斷擴大,防止土地荒漠化和固沙實屬當務之急。