生物體內(nèi)自運的接近于24小時周期性的節(jié)律。動物活動節(jié)律有晝出夜伏、晝伏夜出、晨昏活動和晝夜活動等類型。動物的體溫、代謝率、心率、血液中生理生化指標等也都有晝夜節(jié)律性。植物的光合作用速率、葉子睡眠運動等等也都有晝夜節(jié)律。長期以來,生物學家認為這些晝夜節(jié)律是完全受外源性因素,例如光和溫度的晝夜變化的刺激而引起的反應。但以后的研究證明,生物自身體內(nèi)就有自運的定時機制,稱為內(nèi)部生物鐘或生理鐘。生理鐘的自運周期,最重要的是接近于24小時的自運節(jié)律,稱為似晝夜節(jié)律。生物體內(nèi)自運節(jié)律在沒有外界的光、溫等刺激下,其周期或者延長,或者縮短,不能保持正確無誤的24小時。阿塑夫似晝夜節(jié)律規(guī)律(Aschoff’s circadian rule)是指:夜出動物在恒黑條件下,其似晝夜周期縮短,而在恒光條件下,其似晝夜周期延長;晝出動物相反,在恒黑條件下延長,在恒光條件下縮短。人是晝出的,在恒黑條件下其活動節(jié)律每天后延1~2小時。因此,隔離于恒黑室中的人,經(jīng)過19天后,他在黑暗中實際上只度過18個晝夜。