交感神經(jīng)與腎上腺髓質(zhì)同起源于外胚層。支配腎上腺髓質(zhì)的內(nèi)臟大神經(jīng)，屬交感節(jié)前纖維，它直接刺激髓質(zhì)嗜鉻細胞釋放腎上腺素（Ad）和去甲腎上腺素（NAd），通過血液循環(huán)到全身許多組織、器官，引起類似交感神經(jīng)興奮的作用。當交感神經(jīng)興奮時，腎上腺髓質(zhì)分泌增加，此時血液中的NAd主要來自交感節(jié)后纖維，Ad主要來自腎上腺髓質(zhì)。NAd和Ad都作用于腎上腺素能受體，二者生理功能基本相同，并且互相補充和配合，使交感神經(jīng)的生理效應得到延續(xù)和加強，擴大和增強機體適應環(huán)境的能力，稱為交感-腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)。