淋巴器官之一，兼有內分泌功能。胸腺位于胸骨后、氣管前，是灰紅色、柔軟的腺體，分左右兩葉，呈不對稱的扁錐體形。整個腺體由上皮網(wǎng)狀細胞為支架，其中充滿淋巴細胞。上皮網(wǎng)狀細胞分泌胸腺素。淋巴細胞是骨髓中的造血干細胞隨血液進入胸腺后形成的，在胸腺素作用下，成為有免疫活性的T淋巴細胞，參與細胞免疫。如果在剛出生時便摘除胸腺，免疫功能便會明顯低下。胸腺隨年齡而改變大小，出生時10～15克，青春期可達30～40克，20歲以后逐漸退化，被脂肪組織所取代，45歲～50歲后萎縮至10～15克，且主要為脂肪。胸腺還是一個對饑餓、中毒、嚴重創(chuàng)傷等不利因素十分敏感的器官，遇上述情況時，一二天內便可縮小一半以上。