人體重要的內(nèi)分泌腺之一。位于腎臟上方，左右各一，共重10～18克，左側呈半月形，右側為三角形。腎上腺外包被膜，其實質(zhì)由外圍的淺黃色皮質(zhì)和中央的棕色髓質(zhì)兩部分組成，二者比例約為10∶1～20∶1。腎上腺皮質(zhì)和髓質(zhì)實際上是完全不同的兩個腺體，皮質(zhì)發(fā)生于中胚層，是腺垂體的靶器官；髓質(zhì)發(fā)生于外胚層，可視為神經(jīng)系統(tǒng)的延伸，相當于一個交感神經(jīng)節(jié)。腎上腺皮質(zhì)分為3層，從外向里分別為（1）球狀帶：細胞排列成球狀，主要分泌以醛固酮為主的鹽皮質(zhì)激素；（2）束狀帶：細胞平行排列，形成較寬的伸向髓質(zhì)的長索狀，主要分泌以皮質(zhì)醇為主的糖皮質(zhì)激素；（3）網(wǎng)狀帶：細胞排列成網(wǎng)狀，分泌少量性激素。腎上腺皮質(zhì)激素是維持生命活動所必需的，對物質(zhì)代謝、水鹽平衡的調(diào)節(jié)和應激反應等有重要的作用（參見“腎上腺皮質(zhì)激素”）。腎上腺髓質(zhì)在皮質(zhì)內(nèi)部細胞排列成索狀，其間有豐富的血竇。實際上它是交感神經(jīng)節(jié)遷移到皮質(zhì)中演化而成的。由于髓質(zhì)細胞內(nèi)的顆粒可與鉻酸鹽作用，呈現(xiàn)棕色，故又稱為嗜鉻細胞，是分泌和貯存腎上腺素和去甲腎上腺素的場所。腎上腺髓質(zhì)激素有加快心跳、使血管收縮、升高血壓等生理功能。許多種腎上腺激素及其類似物已作為藥物應用于臨床。