上皮組織的一般特點
上皮組織由密集的上皮細胞和少量的細胞間質組成。大部分上皮覆蓋在身體表面或襯貼在有腔器官的腔面，稱被覆上皮。有些上皮構成腺，稱腺上皮。上皮組織的細胞形狀較規(guī)則，排列整齊，并具有極性。它的一極朝向身體表面或有腔器官的腔面，稱游離面。游離面往往分化出一些特殊結構，與不同器官的功能相適應，如氣管上皮細胞的纖毛，小腸上皮細胞的微絨毛等。與游離面相對的另一極，稱基底面。一般借一層很薄的基膜與深層的結締組織相連。上皮組織內無血管，其所需營養(yǎng)由深層結締組織中的血管供給。
上皮組織具有保護、分泌、吸收和排泄等功能，但不同部位的不同上皮，其功能各有差異。如分布在身體表面的上皮以保護功能為主；體內各管腔面的上皮，除具有保護功能外，尚有分泌、吸收等功能。有的上皮組織，從表面生長到深部結締組織中去，分化成為具有分泌功能的腺上皮。
各類上皮組織的結構及其功能
根據上皮細胞不同的形態(tài)、結構和功能，將上皮組織分為以下兩種類型：
被覆上皮 根據上皮細胞的排列層數和形狀，又將被覆上皮分為以下六種：
（1）單層扁平上皮：又稱單層鱗狀上皮，僅由一層扁平細胞組成，從表面看，細胞是不規(guī)則形，細胞邊緣互相嵌合，從上皮的垂直切面看，胞質很薄。覆蓋于心臟、血管和淋巴管腔面的上皮，稱內皮，表面光滑有利于血液和淋巴的流動。覆蓋于胸膜腔、腹膜腔和心包腔面的上皮，稱間皮，能分泌少量漿液，保持表面濕潤光滑，便于內臟活動。
（2）單層立方上皮：由一層形似立方狀的上皮細胞組成。如分布于甲狀腺、腎小管的上皮等，具有分泌和吸收功能。
（3）單層柱狀上皮：由一層形似柱狀的上皮細胞組成，如襯貼于胃腸道、子宮腔面的上皮，具有分泌、吸收等功能。小腸柱狀上皮細胞的游離面有許多細小突起，稱為微絨毛。微絨毛能增加細胞的表面積，有利于小腸吸收營養(yǎng)物質。
（4）假復層纖毛柱狀上皮：這種上皮的細胞高矮不等，在垂直切面上細胞核的位置也呈現(xiàn)高低不同，好象是復層，但每一個細胞的基部均位于基膜上，因而，實際是單層。其游離面有許多纖毛，纖毛比絨毛粗而長。纖毛能有節(jié)律地朝一個方向擺動，借助這種擺動，一些分泌物或附著在表面的灰塵、細菌等異物得以清除。這種上皮主要分布于呼吸道的腔面，具有保護和分泌功能。
（5）復層扁平上皮：又稱復層鱗狀上皮，由十余層或數十層細胞組成。僅靠近表面幾層細胞為扁平狀，基底層細胞能不斷分裂增生，以補充表層衰老或損傷脫落的細胞。復層扁平上皮深層的結締組織內有豐富的毛細血管，有利于復層扁平上皮的營養(yǎng)。這種上皮分布于皮膚表面、口腔、食管、陰道等器官的腔面，具有耐磨擦和防止異物侵入等保護作用，受損傷后，上皮有很強的修復能力。
（6）變移上皮：又名移行上皮，是又一種復層上皮，襯貼在排尿管道的腔面。由于排尿管道的容積常有變化，上皮細胞的層數和形狀也相應改變，從而使上皮的面積擴大和縮小。如膀胱空虛縮小時，上皮變厚，細胞層數較多，當膀胱充盈擴大時，上皮變薄，細胞層數減少，細胞形狀也變扁。
腺上皮 專門行使分泌功能的上皮。以腺上皮為主要成份組成的器官稱腺。腺上皮是在胚胎時期，由原始上皮形成上皮細胞索，向深層結締組織內生長、分化而形成。如果腺有導管與表面的上皮聯(lián)系，腺的分泌物經導管排到身體表面或器官的管腔內，這種腺稱為外分泌腺。又稱有管腺，如汗腺、唾液腺、胃腺、胰腺等。
如果在發(fā)生過程中，上皮細胞索逐漸與表面的上皮脫離，不形成導管，腺細胞呈索、團或濾泡狀排列，其間有豐富的血管和淋巴管。腺的分泌物（稱激素）進入細胞周圍的血管或淋巴管，隨血液或淋巴液運送到全身。這種腺稱為內分泌腺，又稱無管腺，如甲狀腺、腎上腺等。
細胞間連接
在上皮細胞的側面往往分化出一些特殊結構，即細胞間連接。這些細胞間連接是上皮細胞排列整齊和內部相互作用的結構基礎。
緊密連接 常見于單層柱狀上皮和單層立方上皮，位于上皮細胞頂部的周圍。在緊密連接的連接區(qū)，相鄰兩細胞的胞膜上有呈網格狀的脊，這些脊彼此相對并緊貼在一起，細胞游離端之間的間隙消失。因此，緊密連接不僅使細胞之間緊緊連接，而且更重要的是封閉了細胞間隙能防止組織液（即細胞間液）和管腔液混合，維持二者的滲透梯度。因此，它又是阻礙物質擴散的屏障。
中間連接和橋粒 這兩種細胞連接的連接區(qū)，細胞間均有一定寬度的間隙，間隙內均有一定密度的絲狀物，細胞膜的胞質面也都有致密物質和絲狀物附著。它們能牢固地連接細胞。
縫隙連接 在縫隙連接處，相鄰兩細胞相互靠近，相隔僅 2nm左右，每一側膜上都整齊地排列著若干“顆粒”，每個顆粒是由六個蛋白質亞單位組成，其中央有直徑大約為2nm的孔道。相鄰兩細胞的顆粒彼此相接，孔道也連通。這種連接不僅存在于上皮細胞間，而且廣泛存在于胚胎和成年的多種細胞間，不僅使細胞彼此連接，而且可供細胞互相交換某些小分子物質和離子，傳遞信息。