食物殘?jiān)诖竽c內(nèi)停留的時(shí)間較長(zhǎng)，一般在十余小時(shí)以上，在這一過程中，食物殘?jiān)械囊徊糠炙直淮竽c粘膜吸收。同時(shí)，經(jīng)過大腸同細(xì)菌的發(fā)酵和腐敗作用，形成了糞便。糞便中除食物殘?jiān)猓�包括脫落的腸上皮細(xì)胞和大量的細(xì)菌。此外，機(jī)體代謝后的廢物，包括由肝排出的膽色素衍生物，以及由血液通過腸壁排至腸腔中的某些金屬，如鈣、鎂、汞等的鹽類，也隨糞便排至體外。
正常的直腸通常是空的，沒有糞便在內(nèi)。當(dāng)腸的蠕動(dòng)將糞便推入直腸時(shí)，刺激了直腸壁內(nèi)的感受器，沖動(dòng)經(jīng)盆神經(jīng)和腹下神經(jīng)傳至脊髓腰骶段的初級(jí)排便中樞，同時(shí)上傳到大腦皮層，引起便意和排便反射。這時(shí)，通過盆神經(jīng)的傳出沖動(dòng)，使降結(jié)腸、乙狀結(jié)腸直腸收縮，肛門內(nèi)括約肌舒。與此同時(shí)，陰部神經(jīng)的沖動(dòng)減少，肛門外括約肌舒張，使糞便排排出體外。此外，由于支配腹肌和膈肌的神經(jīng)興奮，腹肌和膈肌也發(fā)生收縮，腹內(nèi)壓增加，促進(jìn)糞便的排出。正常人的直腸對(duì)糞便的壓力刺激具有一定的閾值，當(dāng)達(dá)到此閾值時(shí)即可引起便意。
排便運(yùn)動(dòng)受大腦皮層的影響是顯而易見的，意識(shí)可以加強(qiáng)或抑制排便。人們對(duì)對(duì)便意經(jīng)常予以制止，就使直腸漸漸地對(duì)糞便壓力刺激失去正常的敏感性，加之糞便在大腸內(nèi)認(rèn)定留過久，水分吸收過多而變得干硬，引起排便困難，這是產(chǎn)生便秘的最常見的原因之一。