血細(xì)胞包括紅細(xì)胞、白細(xì)胞和血小板三類細(xì)胞,它們均起源于造血干細(xì)胞。在個(gè)體發(fā)育過(guò)程中,造血器官有一個(gè)變遷的程序。在胚胎發(fā)育的早期,是在卵黃囊造血,從胚胎第二個(gè)月開始,由肝、脾造血;胚胎發(fā)育到第五個(gè)月以后,肝、脾的造血活動(dòng)逐漸減少,骨髓開始造血并逐漸增強(qiáng);到嬰兒出生時(shí),幾乎完全依靠骨髓造血,但在造血需要增加時(shí),肝、脾可再參與造血以補(bǔ)充骨髓功能的不足。因此,此時(shí)的骨髓外造血具有代償作用。兒童到4歲以后,骨髓腔的增長(zhǎng)速度已超過(guò)了造血組織增長(zhǎng)的速度,脂肪細(xì)胞逐步填充多余的骨髓腔。到18歲左右,只有脊椎骨、肋骨、胸骨、顱骨和長(zhǎng)骨近端骨骺處才有造血骨髓,但造血組織的總量已很充裕。成年人如果出現(xiàn)骨髓外造血,已無(wú)代償?shù)囊饬x,而是造血功能紊亂的表現(xiàn)。
造血過(guò)程,也就是各類血細(xì)胞的發(fā)育、成熟的過(guò)程,是一個(gè)連續(xù)而又區(qū)分為階段的過(guò)程。首先是造血干細(xì)胞(hemopietic stem cells)階段,處于這一階段的造血細(xì)胞為干細(xì)胞,它們既能通過(guò)自我復(fù)制(self renewal)以保持本身數(shù)量的穩(wěn)定,又能分化形成各系定向祖細(xì)胞(committed progenitors);第二個(gè)階段是定向祖細(xì)胞階段,處于這個(gè)階段的造血細(xì)胞,進(jìn)一步分化方向已經(jīng)限定,它們可以區(qū)分為:紅系祖細(xì)胞,即紅系集落形成細(xì)胞(CFU-E),粒-單核系祖細(xì)胞(CFU-GM),巨核系祖細(xì)胞( CFU-MK)和 TB淋巴系祖細(xì)胞(CFU-TB);第三個(gè)階段是形態(tài)可辯認(rèn)的前體細(xì)胞(precursors)階段,此時(shí)的造血細(xì)胞已經(jīng)發(fā)育成為形態(tài)上可以辨認(rèn)的各系幼稚細(xì)胞,這些細(xì)胞進(jìn)一步分別成熟為具有特殊細(xì)胞功能的各類終末血細(xì)胞,然后釋放進(jìn)入血液循環(huán)。造血細(xì)胞在經(jīng)歷上述發(fā)育成熟過(guò)程中,細(xì)胞自我復(fù)制的能力逐漸降低,而分化、增殖的能力逐漸增強(qiáng),細(xì)胞數(shù)量逐步增大。