兩棲類垂體中間葉產(chǎn)生的一種激素。人類垂體中間葉退化只留痕跡。產(chǎn)生MSH的細(xì)胞分散在垂體前葉。有α與β兩種MSH。α為13肽，β為18肽，人垂體中黑素細(xì)胞刺激素的絕大部分為β，αMSH不到3％。正常人垂體中MSH為300～400微克/克濕重，血漿中β-MSH含量約20～110微微克/毫克/毫升ml。半衰期為30分鐘。MSH主要作用于黑色素細(xì)胞。體內(nèi)黑色素細(xì)胞分布于皮膚及毛發(fā)、眼球虹膜色素層及視網(wǎng)膜色素層、軟腦膜。皮膚黑色素細(xì)胞位于表皮與真皮之間，胞漿內(nèi)的黑色素小體內(nèi)含酪氨酸酶，可促進(jìn)酪氨酸轉(zhuǎn)變?yōu)楹谏亍SH作用主要為激活酪氨酸酶，并促進(jìn)酪氨酸酶合成，從而促進(jìn)黑色素合成，使皮膚及毛發(fā)顏色加深。MSH分泌受下丘腦促黑激素釋放因子（MRF）及促黑激素細(xì)胞釋放抑制因子（M1F）的影響。