反射活動(dòng)是中樞神經(jīng)系統(tǒng)的基本活動(dòng)形式。反射可分為非條件反射與條件反射。非條件反射是機(jī)體先天固有的反射;例如,異物刺激角膜引起眼瞼閉合的角膜反射、嬰兒的吸吮反射、膝跳反射等。這些反射的通路生來就有,反射弧固定。引起非條件反射的刺激稱為非條件刺激。條件反射是機(jī)體后天獲得的。它是在個(gè)體的生活過程中,在非條件反射的基礎(chǔ)上建立起來的反射活動(dòng)。它們的反射通路不是固定的,因此具有更大的易變性和適應(yīng)性。
最常見的條件反射是食物唾液分泌條件反射。給狗進(jìn)食會(huì)引起唾液分泌,這是非條件反射;食物是非條件刺激。給狗聽鈴聲不會(huì)引起唾液分泌,鈴聲與唾液分泌無關(guān),稱為無關(guān)刺激。但是,如在每次給狗進(jìn)食之前,先給聽鈴聲,這樣經(jīng)多次結(jié)合后,當(dāng)鈴聲一出現(xiàn),狗就有唾液分泌。這時(shí),鈴聲已成為進(jìn)食(非條件刺激)的信號(hào),稱為信號(hào)刺激或條件刺激。由條件刺激(鈴聲)的單獨(dú)出現(xiàn)所引起的唾液分泌,稱為食物唾液分泌條件反射。可見,條件反射是后天獲得的。形成條件反射的基本條件是非條件刺激與無關(guān)刺激在時(shí)間上的結(jié)合,這個(gè)過程稱為強(qiáng)化。任何無關(guān)刺激與非條件刺激多次結(jié)合后,當(dāng)無關(guān)刺激轉(zhuǎn)化為條件刺激時(shí),條件反射也就形成。
如果無關(guān)刺激(聲、光等)與引起動(dòng)物軀體運(yùn)動(dòng)的非條件刺激(如機(jī)械、電刺激肢體皮膚等)多次結(jié)合,則可形成防御運(yùn)動(dòng)條件反射。有的條件反射較復(fù)雜,它要求動(dòng)物完成一定的操作。例如,大鼠在實(shí)驗(yàn)箱內(nèi)由于偶然踩在杠桿上而得到食物,如此重復(fù)多次,則大鼠學(xué)會(huì)自動(dòng)踩杠桿而得食。在此基礎(chǔ)上進(jìn)一步訓(xùn)練,只有當(dāng)某種信號(hào)(如燈光)出現(xiàn)時(shí)踩杠桿,才能得到食物。這樣多次訓(xùn)練強(qiáng)化后,動(dòng)物見到特定的信號(hào)(燈光),就去踩杠桿而得食。這種條件反射稱為操作式條件反射。它的特點(diǎn)是,動(dòng)物必須通過自己的某種運(yùn)動(dòng)或操作才能得到強(qiáng)化。
條件反射建立之后,如果反復(fù)應(yīng)用條件刺激而不給予非條件刺激強(qiáng)化,條件反射就會(huì)逐漸減弱,最后完全不出現(xiàn)。這稱為條件反射的消退。例如,鈴聲與食物多次結(jié)合應(yīng)用,使狗建立了條件反射;然后,反復(fù)單獨(dú)應(yīng)用鈴聲而不給予食物(不強(qiáng)化),則鈴聲引起的唾液分泌量會(huì)逐漸減少,最后完全不能引起分泌。條件反射的消退是由于在不強(qiáng)化的條件下,原來引起唾液分泌的條件刺激,轉(zhuǎn)化成了引起大腦皮層發(fā)生抑制的刺激。條件反射的消退并不是條件反射的喪失,而是從原先引起興奮(有唾液分泌)的條件反射轉(zhuǎn)化成為引起抑制(無唾液分泌)的條件反射;前者稱為陽性條件反射,后者稱為陰性條件反射。
在機(jī)體生活過程中,條件反射可以不斷建立,而由于環(huán)境的改變一些條件反射發(fā)生了消退,又有一些新的條件反射建立,這樣使動(dòng)物對(duì)環(huán)境的變化能更好地適應(yīng)。