包括氦(He)、氖(Ne)、氬(Ar)、氪(Kr)、氙(Xe)和放射性元素氡(Rn)等6種元素,屬周期系零族。主要存在于空氣中。在空氣中的含量(以體積計)是氦0.0005%、氖0.0018%、氬0.94%、氪0.00011%、氙0.000009%,氡是鐳衰變后的產(chǎn)物,平均壽命只有幾天。它們在空氣中的含量很低,又都是氣體,所以叫稀有氣體。液態(tài)空氣是制取稀有氣體的重要原料。稀有氣體都沒有顏色、沒有氣味。它們原子的最外電子層具有穩(wěn)定的結構,化學性質很不活潑,所以長期以來人們把它們叫做惰性氣體。自從1962年巴特利特(Neil Bartlett)首次合成Xe[PtF6]以后,至今已合成數(shù)以百計的稀有氣體化合物。這些事實表明,惰性氣體并不“惰性”,因此改稱稀有氣體。稀有氣體主要用作冶煉、焊接稀有金屬的保護氣、制造各種電光源。氦氣可制成供潛水員呼吸用的“人造空氣”。稀有氣體在激光上的應用也越來越受到重視。