五加科。多年生草本,高30~60厘米。肉質(zhì)根圓柱形或紡錘形,頂端有根莖,下端常分叉。掌狀復(fù)葉輪生。傘形花序單個頂生。果實扁球形,鮮紅色;ㄆ6~7月,果期7~9月。喜冷涼濕潤氣候和斜射光及漫射光。野生于中國東北深山中,遼寧和吉林有大量栽培。
人參是中國一類保護植物。根味甘、微苦、性溫,具有調(diào)氣養(yǎng)血、安神益智、生津止咳、滋補強身之功效,被譽為“百草之王”。主要含10多種人參皂甙,以及人參快醇、β-欖香烯、糖類、多種氨基酸和維生素等。人參又分為園參(栽培)和野山(野生)參,園參的藥效遠不及野山參。園參通常于栽培5~6年后采挖,洗凈曬干稱生曬參;經(jīng)沸水浸燙后,浸于糖中,再曬干,稱糖參或白參;除去側(cè)根、細根,蒸熟曬干或烘干稱紅參;細根稱參須。人參通常以支大、蘆長、皮細、色嫩黃、紋細密、飽滿、漿水足、無破傷者為好,并以野山參為名貴。人參葉中也含有與根相同的皂甙,有生津祛暑、降虛水、解酒作用;人參花泡茶有興奮作用;人參果加工成的人參膏是一種高級滋補品。商品人參常見的還有高麗參,產(chǎn)于朝鮮;西洋參,與人參屬不同種,產(chǎn)于美國北部和加拿大,中國廬山等地有引種,其皂甙種類和人參略有差異,性涼,有滋陰退熱,補肺養(yǎng)胃之功效。