又稱卵子。成熟的雌性生殖細胞。一般呈球形或卵圓形，較精子為大，多不能活動，不同種類動物的卵，大小差別懸殊，這一差別取決于卵中所積累的營養(yǎng)物質(zhì)（如卵黃）的多寡。人和哺乳動物的卵子很小，發(fā)生于卵巢。在胚胎時期，卵巢表面的生殖上皮細胞分裂繁殖形成一些細胞團，深入卵巢深層，每個細胞團中較大的細胞即是卵原細胞。卵原細胞經(jīng)過生長、增大，成為初級卵母細胞，人類的初級卵母細胞在胚胎期已進入第一次成熟分裂的前期，出生后仍停止在這個時期。直到青春期后才開始繼續(xù)發(fā)育，直至排卵之前，第一次成熟分裂才告完成。成熟分裂時，卵母細胞的胞質(zhì)進行不均等分裂，結(jié)果形成一個大的、與初級卵母細胞形態(tài)相似的次級卵母細胞和一個只有極少胞質(zhì)、無功能的小細胞（第一極體）。次級卵母細胞形成后迅速開始第二次成熟分裂，形成一個成熟卵子和另一個小細胞（第二極體）。卵細胞的發(fā)育和排卵過程是在下丘腦—垂體前葉—卵巢軸激素作用的反饋系統(tǒng)調(diào)控下進行的。目前國內(nèi)外應(yīng)用最廣的甾體類避孕藥，其基本作用原理之一，即是使體內(nèi)性激素水平暫發(fā)生變化，反饋地抑制下丘腦和垂體前葉，阻礙垂體促性腺激素的分泌，使卵巢內(nèi)卵泡停止發(fā)育而不能排卵。停藥后，解除抑制作用，排卵功能即可恢復(fù)。