等離子體物理是研究等離子體的形成及其各種性質(zhì)和運(yùn)動(dòng)規(guī)律的學(xué)科。宇宙間的大部分物質(zhì)處于等離子體狀態(tài)。例如：太陽(yáng)中心區(qū)的溫度超過(guò)一千萬(wàn)度，太陽(yáng)中的絕大部分物質(zhì)處于等離子體狀態(tài)。地球高空的電離層也處于等離子體狀態(tài)。19世紀(jì)以來(lái)對(duì)于氣體放電的研究、20世紀(jì)初以來(lái)對(duì)于高空電離層的研究，推動(dòng)了等離子體的研究工作。從20世紀(jì)50年代起，為了利用輕核聚變反應(yīng)解決能源問(wèn)題，促使等離子體物理學(xué)研究蓬勃發(fā)展。

等離子體內(nèi)部存在著很多種運(yùn)動(dòng)形式，并且相互轉(zhuǎn)化著，高溫等離子體還有多種不穩(wěn)定性，因此等離子體研究是十非常復(fù)雜的問(wèn)題。雖然知道了描述等離子體的基本數(shù)學(xué)方程，但這組方程非常難解，目前還很難用以準(zhǔn)確預(yù)言等離子體的性質(zhì)和行為。