化學(xué)反應(yīng)時所放出或吸收的熱叫做反應(yīng)的熱效應(yīng),簡稱熱效應(yīng)或反應(yīng)熱。研究化學(xué)反應(yīng)中熱與其他能量變化的定量關(guān)系的學(xué)科叫做熱化學(xué)。
任何物質(zhì)總是和它周圍的其他物質(zhì)相聯(lián)系著的,為了科學(xué)研究的需要,尤其在考慮諸如熱化學(xué)這方面的內(nèi)容時,必須規(guī)定待研究物質(zhì)的范圍,也就是要把被研究的對象和周圍的物質(zhì)隔離開來。這種被研究的對象叫做系統(tǒng),系統(tǒng)以外的周圍物質(zhì)叫做環(huán)境。
系統(tǒng)可以通過一個邊界(范圍)與它的環(huán)境區(qū)分開來;這個邊界可以是具體的,也可以是假想的。例如,在一只容器里研究硫酸與氫氧化鈉在水溶液中的反應(yīng),通常就把含有硫酸和氫氧化鈉的水溶液作為系統(tǒng),而溶液以外的周圍物質(zhì)如容器、溶液上方的空氣等作為環(huán)境。顯然,這系統(tǒng)與環(huán)境是通過溶液的界面這個具體的邊界區(qū)分開來的,如果用鋅來代替氫氧化鈉,鋅將會與稀硫酸反應(yīng)產(chǎn)生氫氣,逸出液面而擴(kuò)散到空氣中。若該容器是完全密閉的,則可以將密閉在容器中的空氣以及產(chǎn)生的氫氣包括在系統(tǒng)內(nèi),該系統(tǒng)還是可以有具體的邊界與環(huán)境區(qū)分開。若該容器不是密閉的,則系統(tǒng)與環(huán)境的邊界只能是假想的。