化學(xué)中討論的反應(yīng)熱、燃燒熱等（單位J／mol），都是指純凈物的反應(yīng)熱和燃燒熱，而燃料都是混合物，這就很難用燃燒熱來比較它們?nèi)紵龝r(shí)所放出的熱量。在燃料化學(xué)中采用熱值（或稱為發(fā)熱量）作為標(biāo)度來衡量燃料的質(zhì)量，熱值的單位是每千克或每立方米的焦耳數(shù)（J／kg或J／m3），也就是指單位質(zhì)量（或體積）的燃料在完全燃燒時(shí)所放出的熱量。熱值通常是用儀器（熱量計(jì)）測(cè)得，或者根據(jù)燃料分析結(jié)果計(jì)算得到。某些燃料的熱值：液化氣109.2MJ／m3或47.3MJ／kg；汽油46MJ／kg；煤油21.8MJ／kg；柴油42.6MJ／kg；液氫10.8MJ／m3或120.8MJ／kg。
在食品化學(xué)中，熱值也是衡量食物能量的指標(biāo)，1g食物在體內(nèi)氧化時(shí)放出的熱量用J／g來表示。例如，糖類和蛋白質(zhì)的熱值約為17J／g，脂肪的熱值約為39J／g。