鱸形目石首魚科黃魚屬的 1種。又名小黃花，小鮮，黃花魚,花魚。體長圓形,側(cè)扁,尾柄長為其高的2倍。頭大，口寬而傾斜，上下頜略相等。下頜無須,頦部有6個(gè)細(xì)孔。上下頜具細(xì)牙，上頜外側(cè)及下頜內(nèi)側(cè)牙較大，但無犬牙;腭骨及犁骨無牙。頭及身體被櫛鱗,鱗較大，側(cè)線上鱗5～6個(gè);背鰭及臀鰭鰭條膜上有2/3以上被小圓鱗。臀鰭鰭條少于10。鰾側(cè)管2小分支平行但不相等,呈一長一短管狀。為渤海、黃海及東海特產(chǎn)，向南分布不超過臺灣海峽。

為近海底層結(jié)群性洄游魚類，棲息于泥質(zhì)或泥沙底質(zhì)的海區(qū)。產(chǎn)卵場在沿岸海區(qū)水深10～25米，越冬場一般為40～80米，魚群有明顯的垂直移動現(xiàn)象，黃昏時(shí)上升,黎明下降,白晝棲息于底層或近底層。在漁業(yè)上一般認(rèn)為小黃魚有3個(gè)種群：第一個(gè)種群在黃海南部越冬,每年春季進(jìn)入渤海產(chǎn)卵；第二個(gè)種群的越冬場在黃海南部和東海之間，主要產(chǎn)卵場在江蘇呂泗洋；第三個(gè)種群主要分布于東海，在浙江溫州外海越冬，產(chǎn)卵場在長江口外佘山東北海域。