MicroRNAs是一類非編碼蛋白的RNA片段,長度大約為22個核苷酸。它是通過結合到目標mRNA上進而抑制該mRNA翻譯來起作用的。由此看來，MicroRNAs無論在健康的還是疾病的機體中，都起著中樞調控基因功能的作用。當前，222種人類的MicroRNAs已經被發(fā)現(xiàn)：86種通過隨機克隆和測序的方法，43種通過計算機的方法，剩下的則是推測的其他生物體中MicroRNAs的類似物。為了驗證我們的設想，即microRNAs的總體數(shù)量可能更多，而且一些特異性地存在于靈長類動物中，我們設計了一種綜合的方法--結合生物信息學預測、microarray分析和sequence-directed克窿。這里我們報道使用這種方法來克窿并測序89種新的人類MicroRNAs（幾乎是現(xiàn)有的已測序的人類MicroRNAs總數(shù)的兩倍多），其中的53種在靈長類動物之外的其他動物中并不保守。這些發(fā)現(xiàn)表明人類microRNAs的總數(shù)至少有800種。

(確認為人類MicroRNAs的總過程)

有興趣的可以參看文章：Identification of hundreds of conserved and nonconserved human microRNAs.
Nature Genetics 37, 766 - 770 (2005)