序列測(cè)定(sequencing)已有50多年的歷史，但開(kāi)始時(shí)進(jìn)展十分緩慢。最初，人們致力于建立蛋白質(zhì)(proteins)和多肽(peptides)的分離技術(shù)，并確定其氨基酸(amino acids)種類(lèi)及含量。1945以前，沒(méi)有任何蛋白質(zhì)序列定量測(cè)定的方法。以后十年中，隨著色譜技術(shù)和標(biāo)記方法的快速進(jìn)展，第一個(gè)多肽激素(胰島素)的全序列測(cè)定于1955年完成(Ryle等，1955)。五年后，第一個(gè)酶(核糖核酸酶)序列測(cè)定完成(Hirs等，1960年)。1965年，約有20個(gè)含100多個(gè)殘基的蛋白質(zhì)序列被確定。截止1980年，這一數(shù)字已達(dá)1500個(gè)。而今天，已測(cè)定的蛋白質(zhì)序列已達(dá)30萬(wàn)個(gè)，這在50年前是難以想象的。
最初，蛋白質(zhì)序列測(cè)定主要采用手工的埃德曼降解和環(huán)甲基化(Edman deglation - dansylation)方法(Edman，1950年)。蛋白質(zhì)序列測(cè)定的快速進(jìn)展，應(yīng)該歸功于自動(dòng)測(cè)序儀的研制成功。與埃德曼和貝格(Begg) 于1967年發(fā)明的測(cè)序法相比，1980年開(kāi)始使用的自動(dòng)測(cè)序儀的靈敏度提高了近1萬(wàn)倍。
質(zhì)譜技術(shù)的發(fā)展為蛋白質(zhì)序列測(cè)定開(kāi)辟了新的途徑。第一次用這種方法測(cè)定完整的蛋白質(zhì)分子是在1997年。質(zhì)譜法測(cè)序的突出優(yōu)點(diǎn)是可以識(shí)別翻譯后修飾 (post-translations modification) 而得到的特殊氨基酸。用其它方法進(jìn)行蛋白質(zhì)序列測(cè)定時(shí)，這種修飾信息無(wú)法獲得。正是利用了質(zhì)譜技術(shù)，人們得出了 g-氨基丁酸處于凝血素N-末端的重要結(jié)論。