遺傳信息是指基因中的脫氧核苷酸排列順序或堿基的排列序列，位置在DNA分子上。一般認(rèn)為遺傳信息在有遺傳效應(yīng)的一段DNA分子的一條鏈上，稱為信息鏈。信息鏈?zhǔn)侵概c模板鏈互補(bǔ)的這條鏈，模板鏈上的堿基序列不代表遺傳信息。以模板轉(zhuǎn)錄成mRNA，mRNA上的堿基排列順序稱為遺傳密碼，所以經(jīng)過轉(zhuǎn)錄后，遺傳信息就轉(zhuǎn)化成遺傳密碼。遺傳密碼的位置在mRNA，mRNA上相鄰的3個(gè)堿基決定一個(gè)氨基酸，這3個(gè)相鄰的堿基稱為密碼子。遺傳密碼現(xiàn)已查明，共有64個(gè)密碼子，其中有61個(gè)有效密碼子，代表著20種氨基酸。每種氨基酸的密碼子數(shù)目差別很大，有些氨基酸有幾種密碼子，如亮氨酸一共有6個(gè)密碼子(UUA、 UUG、CUU、CUG、CUA、CUC)，而甲硫氨酸只有一個(gè)密碼子（AUG）。在地球上，除極少數(shù)的生物（如某些原核生物有小部分不同）外，遺傳密碼是通用的，這說明地球上的所有生物都是由共同的祖先進(jìn)化而來的。