支配性腺活動(dòng)的激素的總稱(chēng)。在脊椎動(dòng)物,有卵泡刺激素、黃體生成素和生乳素三種。主要由腦垂體前葉分泌,妊娠中的哺乳類(lèi)雌性胎盤(pán)也可分泌。促性腺激素可單獨(dú)地或協(xié)同地或頡頏地作用于性腺,支配生殖細(xì)胞的成熟、性激素的分泌和性腺的其他活動(dòng),如果沒(méi)有這些促性腺激素的作用,性腺可發(fā)生萎縮。腦垂體前葉促性腺激素的分泌,受丘腦下部促性腺激素釋放因子的調(diào)節(jié)。另一方面,由性腺分泌的激素反過(guò)來(lái)又影響丘腦下部和腦垂體前葉的機(jī)能,因此丘腦下部、垂體前葉和性腺三者之間有著復(fù)雜的內(nèi)分泌相關(guān)現(xiàn)象。例如,由延長(zhǎng)日照時(shí)間而誘發(fā)鳥(niǎo)的繁殖期的現(xiàn)象,就是因?yàn)楣獯碳で鹉X下部的釋放因子使分泌增加,經(jīng)垂體門(mén)靜脈到達(dá)腦垂體而使垂體前葉開(kāi)始分泌促性腺激素所致。無(wú)脊椎動(dòng)物,昆蟲(chóng)成蟲(chóng)的咽側(cè)體(corpus allatum)分泌促性腺激素,使生殖腺成熟,但生殖腺的成熟與咽側(cè)體無(wú)關(guān)的昆蟲(chóng)也不少(如蠶)。在甲殼類(lèi)X器官分泌的神經(jīng)分泌物中,含有抑制卵巢發(fā)育的成分。