從臨分娩前到剛剛分娩后所分泌的乳汁稱為初乳，除了含有由于吞噬作用所攝取的脂肪淋巴細胞（初乳小體colostrum body）外，還含有乳腺細胞和來自導管的細胞斷片以及核等。因初乳中磷酸鈣、氯化鈣等鹽類的含量較多，所以有輕瀉作用，初乳比成乳的熱量也高。母體在分娩后，當胎盤的卵泡激素作用消失時，催乳素（prolactin）的作用即行開始，于是開始分泌成乳。