水生動物通過連接在腸內(nèi)腔上的上皮細胞進行氣體交換的現(xiàn)象,稱為腸呼吸。也就是通過腸的空氣呼吸和水呼吸。在發(fā)生上,鰾和肺都由消化管生成,所以胃、腸也有呼吸作用。這不僅限于水生動物,包括人在內(nèi)的所有動物都是可能的。腸呼吸在泥鰍、鯰是有名的,泥鰍浮出水面,吞吸空氣,從肛門排出氣泡,排出的氣體中O2減少,CO2增多。腸呼吸對鰓和皮膚呼吸具有很大的輔助作用,它還具有促進直腸排出運動的作用,但如果環(huán)境水的含氧量經(jīng)常維持飽和,使環(huán)境條件適宜,而依靠腸呼吸的程度則會降低。某種螠蟲能從肛門向直腸攝取海水,通過直腸的薄壁與體腔內(nèi)含有呼吸色素(血紅蛋白、血色素)的血細胞進行氣體交換。皂類的副膀胱(或排出腔囊cloacalsac)、海參的呼吸樹、蜻蜒幼蟲的直腸氣管鰓等都具有同樣的機能。