卟啉 porphyrin 以4個吡咯環(huán)被4個次甲基-CH=互相結(jié)合的閉環(huán)卟吩（porphin）作為基體，在其1-8（和α-δ）位置上取代了甲基、乙基、乙烯基等基團(tuán)的衍生物，統(tǒng)稱卟啉。根據(jù)1-8側(cè)鏈的鏈型和排列狀態(tài)而有各種卟啉，如卟啉、糞卟啉那樣、在二種側(cè)鏈結(jié)合在各吡咯環(huán)上時，則有4個異構(gòu)體，原卟啉在有三種側(cè)鏈時，便有15個異構(gòu)體。天然發(fā)現(xiàn)的原卟啉按照費歇爾（H．Fischer）的分類稱為Ⅸ型。在卟啉環(huán)處于共振狀態(tài)，4個吡咯環(huán)具有相同的結(jié)構(gòu)．大多呈綠色或紅色，顯示出特異的吸收光譜和熒光．天然發(fā)現(xiàn)的生理上重要的卟啉類，大多在吡咯環(huán)的4個N上Fe、Mg配位形成絡(luò)合物，例如原卟啉Ⅸ的Fe絡(luò)合物（血紅素 protoheme，也有僅稱heme的）作為輔基含在血紅蛋白、過氧化氫酶、普通的過氧化物酶等化合物中，細(xì)胞色素除b型外含有與此不同的鐵卟啉，葉綠素是經(jīng)過原卟啉生物合成的鎂卟啉誘導(dǎo)體。其它種種卟啉是天然的或作為氯化高鐵血紅素及葉綠素的分解產(chǎn)物而存在。除此以外，還多見到以二氫卟吩、四氫卟吩為基本結(jié)構(gòu)的卟啉化合物，以及它們與Fe、Mg結(jié)合成的絡(luò)合物。在生物體內(nèi)卟啉是由甘氨酸和琥珀酰CoA經(jīng)膽色素原而合成的。