細菌菌落從光滑（smooth）的膨滑狀態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)榇植诙�皺縮的狀態(tài)，稱前者為S型，后者為R型。幾乎對所有的寄生細菌，當將其從動物體中分離轉(zhuǎn)入人工培養(yǎng)基中培養(yǎng)，尤其是移在液體培養(yǎng)基中進行連續(xù)培養(yǎng)時，往往會看到這種現(xiàn)象。這種變化和其他方面的各種重要變化具有很密切的關(guān)系。首先，細菌表面的物質(zhì)結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，且相互連結(jié)，結(jié)果在培養(yǎng)液中容易凝聚而沉淀。例如在腸道細菌細胞壁上的聚脂多糖的O抗原側(cè)鏈消失并R核裸露出來時，便轉(zhuǎn)變?yōu)?/font>R型。因此有關(guān)R核合成的基因群中任何一個基因發(fā)生變異都可成為R型細菌。具有明顯多糖莢膜的菌種（例如肺炎雙球菌）則同時伴有莢膜的消失，當然由此所產(chǎn)生的特異性抗原也同時隨之消失。在細菌表面出現(xiàn)其他物質(zhì)，如蛋白性抗原非常明顯時，也可見到與其相應(yīng)的不同變異（例如 Streptococcus，脾脫疽菌）。如果是富于鞭毛的細菌，此時運動變?yōu)椴换顫姡�甚至停止。如系病原菌，常常表現(xiàn)為毒性銳減，生化反應(yīng)也有變化。這些變化常可由于各種外在因素的存在而得到加強。例如Li 、酚、抗S血清，S型特異性噬菌體等的存在可導(dǎo)致代謝產(chǎn)物特別是氨基酸的積累而使上述變化受到阻抑。R→S的回復(fù)變異很難發(fā)生，一般是要通過動物體后才會回復(fù)（R→S）。或在接近于動物體的培養(yǎng)條件下給以R特異抗血清時才會出現(xiàn)回復(fù)變異。