具一定形態(tài)和活動(dòng)性的組織、細(xì)胞可逆地顯有不同的形態(tài)和活動(dòng)的現(xiàn)象。例如哺乳類的神經(jīng)鞘細(xì)胞在胚狀態(tài)時(shí)呈梭形、即使在成年體其神經(jīng)被切斷之后也呈梭形，然而在進(jìn)行組織培養(yǎng)之后，則變成星形細(xì)胞和扁平、圓形的大食細(xì)胞等其他的形態(tài)。這種形態(tài)上的變形是可逆的，是可預(yù)想到的。也就是說(shuō)，這是本質(zhì)上具有同一特性（換言之，屬于同一的基本分化類型）的細(xì)胞，為了適應(yīng)不同的存在條件而表現(xiàn)的形態(tài)和活動(dòng)的變化，其與變異是有區(qū)別的。