體腔動(dòng)物、原體腔類舊口動(dòng)物的一門,由渦蟲(chóng)類、吸蟲(chóng)類、絳蟲(chóng)類等三綱組成。體左右對(duì)稱,背腹平扁,前后長(zhǎng),前后的區(qū)別明顯,是具有前后、左右、背腹三主軸的最低階段的動(dòng)物。雖看不到體節(jié)現(xiàn)象,但由于分裂有的成為線狀群體(渦蟲(chóng)類的一部)。作為三胚層動(dòng)物,可以說(shuō)是最低級(jí)的。不規(guī)則的中胚層細(xì)胞分散在分裂腔的膠質(zhì)中,形成軟組織,所以身體是柔軟的,原體腔極不明顯,系屬于無(wú)體腔動(dòng)物。自由生活種類的皮膚為纖毛上皮,寄生種類的皮膚的角質(zhì)層都是很發(fā)達(dá)的。另外在腔腸動(dòng)物中,其由上皮肌細(xì)胞進(jìn)化的皮肌層也很發(fā)達(dá)的。腸呈單一管狀,左右二枝型,也有的呈復(fù)雜的樹(shù)枝狀,除個(gè)別外,均不具肛門。然而在絳蟲(chóng)類無(wú)論是幼蟲(chóng)還是成體均無(wú)消化管。排泄器官是原腎管,神經(jīng)系統(tǒng)是從體前方的神經(jīng)細(xì)胞的集合體節(jié)(腦)向前后伸出的數(shù)條縱干,并在各處作有橫的聯(lián)系而成籠形。雖然沒(méi)有血管系,但具有特異的淋巴管系。幾乎全是雌雄同體,生殖器官的構(gòu)造是很復(fù)雜的。卵有單一卵(內(nèi)黃卵)和復(fù)合卵(外黃卵)2型,前者進(jìn)行螺旋卵裂,后者雖無(wú)同樣的卵裂形式,但具有這種卵裂傾向。產(chǎn)生復(fù)合卵的,其雌性生殖腺,分化為胚腺和卵黃腺。吸蟲(chóng)類中的二生類以及絳蟲(chóng)類的發(fā)生經(jīng)過(guò)是極為復(fù)雜的,也可見(jiàn)到混合生殖的(alloiogenesis)世代交替和寄主的轉(zhuǎn)換。吸蟲(chóng)類和絳蟲(chóng)類均系寄生蟲(chóng)。另外有的把紐蟲(chóng)類(這一類有血管系和肛門,雌雄異體)包括在扁形動(dòng)物中,把渦蟲(chóng)、吸蟲(chóng)、絳蟲(chóng)這三綱合并成為真扁蟲(chóng)亞門(Euplaathelminthes),把紐蟲(chóng)綱劃為吻腔亞門(Rhynchocoela)。關(guān)于扁形動(dòng)物起源問(wèn)題,過(guò)去曾有櫛水母起源說(shuō)和浮浪幼體(Planula)起源說(shuō)。