生物體的主要組成成分。生活物質(zhì)所含的無機物中,按重量來說,水占第一位。平均含量為65~90%,在不同機體或同一機體的不同器官中,水的含量也有很大差別。例如人體各部分的含水量,骨骼為22%,肌肉為76%,腦為70~84%,心臟為79%,肝臟為70%,皮膚為72%,血液為83%。水的含量也隨年齡而不同。例如人類4個月的胎兒含水量91%,成人則為65%。有些海棲動物如水母,96~99%是由水組成的。幼嫩植物含水約70%,細(xì)菌孢子含水約10%。在生物體內(nèi),只有一部分的水是以自由的形式存在,這部分水能自由流動,所以是較好的溶劑和運輸工具。另一部分水則與體內(nèi)的蛋白質(zhì)、粘多糖等結(jié)合,因而比較難于流動,這部分水稱為結(jié)合水。在結(jié)合的水中,一小部分與體內(nèi)的離子相結(jié)合而成為離子化的水。離子化的水不能用以溶解其他物質(zhì),并且與離子相牽連,不能單獨流動。體內(nèi)結(jié)合水的大部分則是用以吸漲親水膠體而存在于膠粒的間隙中。在體內(nèi),例如心肌含水79%,血液含水83%,此二種組織的含水量相差僅4%,而在形態(tài)上則心肌堅實,血液流動,其原因就是心肌所含的水均為結(jié)合的水,而血液所含的水則多為自由的水。但血液在體外凝固時,自由水變?yōu)楸荒z所包圍(即結(jié)合)的水而不能自由流動。水分子是極性分子,而且極性很強,具有沸點高、比熱大、蒸發(fā)熱大以及能溶解許多物質(zhì)的特性,這些特性對于維持生物體的正常生理活動有著重要的意義。水是一種良好溶劑,生物體內(nèi)許多物質(zhì)都能溶于水中。因為水分子極性大,還能使溶解于其中的許多物質(zhì)解離成離子,這樣也就有利于體內(nèi)化學(xué)反應(yīng)的進(jìn)行。不僅如此,水還直接參加水解、氧化還原反應(yīng)。由于水溶液的流動性大,水在體內(nèi)還起運輸物質(zhì)的作用,將吸收的營養(yǎng)物質(zhì)運輸?shù)礁鹘M織,并將組織中產(chǎn)生的廢物運輸?shù)脚判蛊鞴,排出體外。水的比熱大,1克水從15℃升到16℃需要1卡(1卡=4.1840焦耳)熱量,比同量其他液體所需的熱量要多,因而水能吸收較多的熱量而本身溫度升高不多。水的蒸發(fā)熱較大,1克水在37℃時完全蒸發(fā)需要吸熱574卡,所以蒸發(fā)少量的汗就能散發(fā)大量的熱。再加上水的流動性大,能隨血液迅速分布全身,因此水對于維持機體溫度的穩(wěn)定起很大作用。此外,水還起潤滑作用。最后,對植物來說,水分能保持植物的固有的姿態(tài),由于植物的液泡里含有大量水,可維持細(xì)胞的緊張度使植物枝葉挺立,便于接受陽光和交換氣體,這樣才能保證很好的生長發(fā)育。