流式細(xì)胞術(shù)（Flow Cytometry, FCM）是一種可以對細(xì)胞或亞細(xì)胞結(jié)構(gòu)進(jìn)行快速測量的新型分析技術(shù)和分選技術(shù)。其特點是：①測量速度快，最快可在1秒種內(nèi)計測數(shù)萬個細(xì)胞；②可進(jìn)行多參數(shù)測量，可以對同一個細(xì)胞做有關(guān)物理、化學(xué)特性的多參數(shù)測量，并具有明顯的統(tǒng)計學(xué)意義；③是一門綜合性的高科技方法，它綜合了激光技術(shù)、計算機(jī)技術(shù)、流體力學(xué)、細(xì)胞化學(xué)、圖像技術(shù)等從多領(lǐng)域的知識和成果；④既是細(xì)胞分析技術(shù)，又是精確的分選技術(shù)。
概要說來，流式細(xì)胞術(shù)主要包括了樣品的液流技術(shù)、細(xì)胞的分選和計數(shù)技術(shù)，以及數(shù)據(jù)的采集和分析技術(shù)等。FCM目前發(fā)展的水平凝聚了半個世紀(jì)以來人們在這方面的心血和成果。
1934年，Moldavan1首次提出了使懸浮的單個血紅細(xì)胞等流過玻璃毛細(xì)管，在亮視野下用顯微鏡進(jìn)行計數(shù)，并用光電記錄裝置計測的設(shè)想，在此之前，人們還習(xí)慣于測量靜止的細(xì)胞，因為要使單個細(xì)胞順次流過狹窄管道容易造成較大的細(xì)胞和細(xì)胞團(tuán)塊的淤阻。1953年Crosland –Taylor根據(jù)雷諾對牛頓流體在圓形管中流動規(guī)律的研究認(rèn)識到：管中軸線流過的鞘液流速越快，載物通過的能力越強(qiáng)，并具有較強(qiáng)的流體動力聚集作用。于是設(shè)計了一個流動室，使待分析的細(xì)胞懸浮液都集聚在圓管軸線附近流過，外層包圍著鞘液；細(xì)胞懸浮液和鞘液都在作層液。這就奠定了現(xiàn)代流式細(xì)胞術(shù)中的液流技術(shù)基礎(chǔ)。
1956年，Coulter在多年研究的基礎(chǔ)上利用Coulter效應(yīng)生產(chǎn)了Coulter 計數(shù)器。其基本原理是：使細(xì)胞通過一個小孔，只在細(xì)胞與懸浮的介質(zhì)之間存在著導(dǎo)電性上的差異，便會影響小孔道的電阻特性，從而形成電脈沖信號，測量電脈沖的強(qiáng)度和個數(shù)則可獲得有關(guān)細(xì)胞大小和數(shù)目方面的信息。1967年Holm等設(shè)計了通過汞弧光燈激發(fā)熒光染色的細(xì)胞，再由光電檢測設(shè)備計數(shù)的裝置。1973年Steinkamp設(shè)計了一種利用激光激發(fā)雙色熒光色素標(biāo)記的細(xì)胞，既能分析計數(shù)，又能進(jìn)行細(xì)胞分選的裝置。這樣就基本完成了現(xiàn)代FCM計數(shù)技術(shù)的主要歷程。
現(xiàn)代的FCM數(shù)據(jù)采集和分析技術(shù)是從組織化學(xué)發(fā)源的，其開拓者是Kamentsky。1965年，Kamentsky在組織化學(xué)的基礎(chǔ)上提出了兩個新設(shè)想：（1）細(xì)胞的組分是可以用光光度學(xué)來定量測定的，即分光光度術(shù)可以定量地獲得有關(guān)細(xì)胞組織化學(xué)的重要信息。（2）細(xì)胞的不同組分可以同時進(jìn)行多參數(shù)測量，從而可以對細(xì)胞進(jìn)行分類。換句話說，對同一細(xì)胞可以同時獲得有關(guān)不同組分的多方面信息，用作鑒別細(xì)胞的依據(jù)。Kamentsky不僅思路敏捷，而且能身體力行。他是第一個把計算機(jī)接口接到儀器上并記錄分析了多參數(shù)數(shù)據(jù)的人，也是第一個采用了二維直方圖來顯示和分析多參數(shù)的人。
流式細(xì)胞術(shù)在細(xì)胞化學(xué)中的應(yīng)用的先驅(qū)者是Van Dilla和美國的Los Alamos小組。他們在1967年研制出流液束、照明光軸、檢測系統(tǒng)光軸三者相互正交的流式細(xì)胞計的基礎(chǔ)上，首次用熒光Feulgen反應(yīng)對DNA染色顯示出DNA的活性與熒光之間存在著線性關(guān)系，并在DNA的直方圖上清楚地顯示出細(xì)胞周期的各個時相。Gohde 和Dittrich接著把這項技術(shù)推向?qū)嵱茫麄冇昧魇郊?xì)胞術(shù)測定細(xì)胞周期借以研究細(xì)胞藥代動力學(xué)問題。FCM用于免疫組織化學(xué)中的關(guān)鍵是對細(xì)胞進(jìn)行免疫熒光染色，其它和在細(xì)胞化學(xué)的應(yīng)用并沒有多大差異。
近20年來，國內(nèi)外在FCM上都做了不少的研究和應(yīng)用工作，也取得了不少成果。特別是隨著儀器和方法和日臻完善，人們越來越致力于樣品制備、細(xì)胞標(biāo)記、軟件開發(fā)等方面的工作以擴(kuò)大FCM的應(yīng)用領(lǐng)域和使用效果。FCM在免疫組織化學(xué)中的應(yīng)用也大致差不多，并注重了在臨床應(yīng)用的推廣。