這個(gè)已被正式命名為"貴州小春蟲"的最古老兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物化石標(biāo)本,僅有0.2毫米,雖然個(gè)頭很小,卻保存了一對(duì)體腔、成對(duì)排列的感覺窩等兩側(cè)對(duì)稱構(gòu)造。動(dòng)物剖面的外胚層、內(nèi)胚層和完全中胚層清晰可見。在它的消化道前端有一個(gè)向腹部張開的口,緊接口部的咽道由多層構(gòu)造的咽壁所包繞。這一動(dòng)物構(gòu)造的復(fù)雜性顯示出其已處于成年期的發(fā)育階段。
動(dòng)物進(jìn)化經(jīng)歷了由海綿動(dòng)物、雙胚層輻射對(duì)稱動(dòng)物(包括腔腸動(dòng)物)、三胚層兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的發(fā)展階段,其中從輻射對(duì)稱動(dòng)物到兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的演化,是生物進(jìn)化過(guò)程中的一個(gè)重大事件,它意味著一系列遺傳基因的重要?jiǎng)?chuàng)新,并由此促進(jìn)生命的形態(tài)、行為向更加復(fù)雜的階段快速發(fā)展。"貴州小春蟲"的發(fā)現(xiàn),將生物進(jìn)化史上的一個(gè)重要階段——兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物化石記錄的歷史前推到了寒武紀(jì)之前4000萬(wàn)年。這項(xiàng)成果對(duì)破解真體腔動(dòng)物的起源之謎,提供了重要的線索,具有十分重要的意義。
發(fā)現(xiàn)"貴州小春蟲"的甕安動(dòng)物化石群,被古生物學(xué)家譽(yù)為古動(dòng)物世界的伊甸園。1998年,陳均遠(yuǎn)等人發(fā)現(xiàn)5.8億年前的多細(xì)胞動(dòng)物和胚胎化石,被國(guó)際科學(xué)界譽(yù)為20世紀(jì)進(jìn)化生物學(xué)最重要的科學(xué)進(jìn)步。此后,他們又相繼在貴州獲得腔腸動(dòng)物成體化石以及可能是兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物胚胎化石的重要發(fā)現(xiàn)。去年11月以來(lái),他們經(jīng)多年深入細(xì)致艱苦的研究,終于發(fā)現(xiàn)了10塊迄今最古老、保存完好精致的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物成體化石。由于這些化石生存的時(shí)間恰好處在地球"雪球事件"嚴(yán)冬剛逝、早春悄然來(lái)臨的瞬間,他們將其命名為"貴州小春蟲"。
研究發(fā)現(xiàn),"貴州小春蟲"主要生活在淺水潮下的活躍水流中,為避免被水流和海浪卷走的危險(xiǎn),這些動(dòng)物與現(xiàn)生微型動(dòng)物群一樣,主要隱居在海底灰屑之間的空隙內(nèi),通過(guò)位于腹前端的口在咽部肌肉的協(xié)助下,以吮吸方式從周圍吮取有機(jī)養(yǎng)料。陳均遠(yuǎn)等人認(rèn)為,這種隱居在巖屑空隙及吮吸取食方式,很可能是早于食草性和潛穴方式的一個(gè)更古老的生態(tài)方式。