近日，一項(xiàng)研究結(jié)果表明，紅海膽生長非常緩慢，其"壽命"比原先人們以為的7年～15年長得多，竟然是200年左右。這是美國俄勒岡大學(xué)和英國利物浦勞倫斯實(shí)驗(yàn)室研究小組作出的結(jié)論。
在太平洋淺水區(qū)發(fā)現(xiàn)的紅海膽原來是地球上最長壽的生物之一，全身長滿刺的海膽可以生存200年以上，而且不會出現(xiàn)任何老年疾病的癥狀。海膽專吃海洋植物，并利用自己身上的刺來防止海洋天敵的侵襲。俄勒岡大學(xué)的托馬斯·艾伯特博士指出，"沒有一種生物能永久生存，但是海膽似乎能'長生不老'。"
很久以前海膽曾被認(rèn)為是海洋的禍患，因?yàn)樗鼈兂院２荩藗冋J(rèn)為它們是海洋生態(tài)系統(tǒng)衰退的原因之一，因此試圖消滅它們。直到20世紀(jì)70年代才重新認(rèn)識到海膽的價(jià)值，美國開始將海膽出售給日本。日本人將海膽的生殖器官視作珍饈佳肴，這使海膽的價(jià)格猛漲，因此到20世紀(jì)90年代海膽已成為美國加州最昂貴的海洋水產(chǎn)品之一。
最新的研究能根據(jù)海膽體內(nèi)的碳-14來評估其生長速度。加拿大沿海在溫哥華島與大陸之間水域曾發(fā)現(xiàn)過最大和最長壽的海膽，其直徑達(dá)到19厘米，根據(jù)艾伯特博士及其同事的計(jì)算，它們的"年齡"已經(jīng)超過了200歲。它們會因受到海洋兇猛動物的襲擊、各種疾病或落入漁民的漁網(wǎng)而喪生，但是它們卻很少出現(xiàn)"年齡"增長的變化。