《墨經(jīng)·上》中說：“夢(mèng)，臥而以為然也”。認(rèn)為夢(mèng)是人在睡眠中認(rèn)為自己看見了什么，以為發(fā)生了某些事情，是睡眠過程中的一種現(xiàn)象。
《說文解字》中說：“夢(mèng)，寐而有覺者也”。認(rèn)為夢(mèng)是睡眠中的一種感覺。
古希臘哲學(xué)家柏拉圖認(rèn)為：“夢(mèng)是人類日常生活的繼續(xù)”。又認(rèn)為“夢(mèng)是創(chuàng)造的源泉”。
精神分析學(xué)家弗洛伊德在《夢(mèng)的解析》一書中說：“夢(mèng)是一種受壓抑的愿望經(jīng)過變形的滿足”。
R·F·湯普森在《生理心理學(xué)》中說：“夢(mèng)是正常的神經(jīng)病，做夢(mèng)是允許我們每一個(gè)人在我們生活的每個(gè)夜晚能安靜地和安全地發(fā)瘋”。
王極盛先生認(rèn)為：“夢(mèng)乃是人在心理活動(dòng)中的意識(shí)與無意識(shí)的信息儲(chǔ)存在腦中，在睡眠過程中以一定的方式結(jié)合起來的心理現(xiàn)象”。
《現(xiàn)代漢語詞典》解釋為：“夢(mèng)是睡眠時(shí)局部大腦物質(zhì)還沒有完全停止活動(dòng)而引起的腦中的表象活動(dòng)。”
《簡明生物學(xué)詞典》解釋為：“夢(mèng)是睡眠過程中出現(xiàn)的一種生理現(xiàn)象，表征為復(fù)雜的，片斷的、有時(shí)是混亂的精神活動(dòng)”。
《現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)詞典》解釋為：“夢(mèng)是睡眠或類似睡眠狀態(tài)下在意識(shí)中發(fā)生的一系列不隨意視覺、聽覺和動(dòng)覺表象，以及情緒和思維活動(dòng)”。
《簡明心理學(xué)詞典》解釋為：“夢(mèng)是一種消極的不隨意想象，是在缺乏第二信息號(hào)系統(tǒng)的調(diào)節(jié)作用的順其自然而進(jìn)行的想象”。
《簡明不列顛百科全書》解釋為：“夢(mèng)是入睡后腦中出現(xiàn)的表象活動(dòng)。對(duì)夢(mèng)的本質(zhì)認(rèn)識(shí)各異，或認(rèn)為夢(mèng)是現(xiàn)實(shí)的反映，預(yù)見的來源，祛病的靈性感受，或認(rèn)為夢(mèng)也是一種覺醒狀態(tài)，或把夢(mèng)視為一種潛意識(shí)活動(dòng)……”。
《中醫(yī)解夢(mèng)辨治》一書認(rèn)為，夢(mèng)是受軀體內(nèi)外刺激引起的，發(fā)生在睡眠中而又不易為自我控制的一種心神活動(dòng)。
雖然古今中外致力于夢(mèng)的研究者對(duì)夢(mèng)的定義都有不少高見，但依然較難給“夢(mèng)”下一個(gè)滿意的定義。我們認(rèn)為，夢(mèng)是人在睡眠時(shí)，由于局部的大腦組織(大腦皮層)尚未完全停止興奮活動(dòng)，從而引起的一種頭腦中的表象活動(dòng)。一個(gè)人夢(mèng)境中的內(nèi)容和他在清醒時(shí)候的意識(shí)中留存的生活印象有關(guān)，但是到了夢(mèng)中，生活印象常常變得錯(cuò)亂不清，所以夢(mèng)的內(nèi)容一般總是呈現(xiàn)著混亂和虛幻的狀態(tài)，以想象或虛幻的形式表現(xiàn)出來。