羔羊痢疾主要發(fā)生于7日齡以內(nèi)的羔羊，尤以2~5日齡羔羊發(fā)病為多。羔羊出生后數(shù)日，B型魏氏梭菌可通過吮乳、羊糞或飼養(yǎng)人員的手指進(jìn)入羔羊消化道，也可通過臍帶或創(chuàng)傷感染。在不良因素的作用下，病菌在小腸大量繁殖，產(chǎn)生毒素（主要為β毒素），引起發(fā)病。

羔羊痢疾的促發(fā)因素主要包括：母羊懷孕期營養(yǎng)不良，羔羊體質(zhì)瘦弱，氣候驟變，寒冷襲擊，特別是大風(fēng)雨后羔羊受凍；哺乳不當(dāng)，饑飽不均。本病可使羔羊大批死亡，特別是在草質(zhì)差的年份或氣候寒冷多變月份，發(fā)病率和病死率均高。

本病的潛伏期為1~2天。病初羔羊精神委頓，食欲減退，不久即出現(xiàn)下痢，糞便惡臭，有的稠如面糊，有的稀薄如水，顏色黃綠、黃白甚至灰白，部分病羔后期糞便帶血，成為血便。病羔虛弱，臥地不起，常于發(fā)病后1~2天死亡。個別病羔腹脹而不下痢，或只排少量稀糞（也可能糞便帶血），主要表現(xiàn)四肢癱軟，臥地不起，呼吸急促，口流白沫，最終昏迷。體溫低于常溫，多在發(fā)病后數(shù)小時或十幾小時內(nèi)死亡。剖檢可見尸體嚴(yán)重脫水，尾部污染有稀糞。真胃內(nèi)有未消化的乳凝塊，小腸尤其回腸黏膜充血，常可見直徑1~2毫米的潰瘍病灶，潰瘍灶周圍有一充血、出血帶環(huán)繞，腸系膜林巴結(jié)腫脹充血或出血，心包積液，心內(nèi)膜可見有出血點(diǎn)，肺臟常有充血區(qū)或淤斑。