通常人們認(rèn)為，只要包裝的食品在保質(zhì)期內(nèi)，就應(yīng)該是安全的，但有時(shí)并非如此。為了保證食品安全，使消費(fèi)者不誤食變質(zhì)食品，科學(xué)家研究出一些能指示食品是否變質(zhì)的新型包裝技術(shù)以及延長(zhǎng)食品保鮮期的包裝技術(shù)，這些技術(shù)統(tǒng)稱“活性包裝技術(shù)”或“智能包裝技術(shù)”�？上�，我國(guó)目前在這方面還很落后。

　　■“聰明”食品來自“積極”包裝

　　為延緩食物因氧化而變質(zhì)，目前普遍的做法是在包裝里面放進(jìn)一個(gè)鐵粉小包，利用鐵的氧化過程來耗掉包裝里面的氧氣。但有些顧客在食品當(dāng)中一看見印著“勿食”字樣的小包就不太得勁兒，而新包裝是在包裝紙里加上一層“吸”氧的材料，這就可以使他們感覺舒服很多。再比如，一些保鮮食品需要在低溫下保存，否則里面的細(xì)菌就會(huì)活躍起來，導(dǎo)致食品變質(zhì)。在包裝上貼上能指示時(shí)間和溫度的新型標(biāo)簽，其中的化學(xué)成分在溫度升高時(shí)會(huì)發(fā)生聚合作用，標(biāo)簽顏色相應(yīng)會(huì)有明暗的變化，顧客由此可以知道食品在什么溫度下儲(chǔ)存、儲(chǔ)存了多久，新鮮的程度到底怎樣。

　　據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》報(bào)道，這類被稱為“積極包裝”的技術(shù)，已經(jīng)在美國(guó)、法國(guó)等地投入使用。許多公司認(rèn)識(shí)到，讓顧客明了提供給他們的食品新鮮無訛，其潛在的商業(yè)利益是巨大的，開發(fā)使用新技術(shù)的額外成本與此相比，不過是“小巫見大巫”。目前，美國(guó)一些公司正在開發(fā)冷凍食品的保鮮指示包裝，新包裝可以監(jiān)測(cè)到肉、魚或蔬菜因冷凍不當(dāng)腐爛變質(zhì)釋放出來的氣體。不同水果蔬菜保鮮所需要的氧氣和二氧化碳的濃度不同，針對(duì)這一特性的包裝技術(shù)也在研發(fā)之中。加利福尼亞州的一家公司正在研制一種包裝膜，這種膜可以隨溫度改變其滲透能力，滿足不同水果蔬菜對(duì)氧氣和二氧化碳的不同需要。在新西蘭，研究人員在開發(fā)一種水果包裝，這種包裝可以指示像桃子這樣怕擠怕壓的水果什么時(shí)候熟透。食品技術(shù)研究人員估計(jì)，未來20%至40%的食品包裝會(huì)應(yīng)用“積極包裝”技術(shù)。

　　■指示食品是否變質(zhì)

　　食品包裝研究人員發(fā)現(xiàn)，有些材料可以吸收包裝袋中的氧；有些材料會(huì)與食物變質(zhì)時(shí)產(chǎn)生的氣體相互作用，改變顏色；有些材料在溫度變化時(shí)會(huì)改變顏色等。如果用這樣的材料包裝食品，就有利于防止食品氧化變質(zhì)，或?yàn)橄�費(fèi)者提供更多食品是否安全的信息。

　　由于這些活性材料包裝具有顯示食品安全的功能，因此許多公司正在以多種形式合作研究這種“活性包裝”。法國(guó)的“不二價(jià)”超市連鎖店正在許多新鮮食品上使用一種被稱為“時(shí)間溫度指示”的包裝技術(shù)。實(shí)際上它是一個(gè)標(biāo)簽，可以顯示食品在某一溫度下保存了多長(zhǎng)時(shí)間。這種標(biāo)簽像射擊用的靶子，有許多圈套圈的透明圓環(huán)，中心的環(huán)含有一種化學(xué)物質(zhì)。這種化學(xué)物質(zhì)會(huì)隨時(shí)間和溫度不同而產(chǎn)生聚合作用，并由透明變成黑色。如果包裝的食品保持在低溫狀態(tài)，該化學(xué)物質(zhì)的聚合反應(yīng)就很緩慢，一旦溫度增加，聚合反應(yīng)就會(huì)加速，化學(xué)物質(zhì)就會(huì)由透明變成黑色。由于食品上的細(xì)菌隨溫度和時(shí)間的增加而增加，因此化學(xué)物質(zhì)變黑的程度會(huì)越來越嚴(yán)重。當(dāng)內(nèi)圈變黑時(shí)，就意味著食品不再新鮮。消費(fèi)者可以通過這種標(biāo)簽顏色的變化判斷食品是否在高溫狀態(tài)下保存了很長(zhǎng)時(shí)間。

　　研究人員研究的另一種食品安全指示包裝技術(shù)，是一種摻雜染料的塑料圓片，它通過與包裝袋內(nèi)食品釋放的氣體發(fā)生作用，顯示肉類和蔬菜是否變質(zhì)。這種塑料片放入食品包裝袋后，如果包裝袋中的食品腐爛，就會(huì)釋放出氣體，使塑料片改變顏色。消費(fèi)者根據(jù)塑料片的顏色就能知道食品是否變質(zhì)。

　　■延長(zhǎng)保鮮期

　　不同的水果和蔬菜需要在一定的氧和二氧化碳濃度下才能保鮮，而這樣的氧和二氧化碳濃度在密封的包裝袋中難以控制。因?yàn)楫?dāng)溫度較高時(shí)，包裝袋內(nèi)的水果或蔬菜會(huì)消耗較多的氧并釋放較多的二氧化碳。因此，如不進(jìn)行調(diào)節(jié)，食品的保鮮期勢(shì)必受到影響。

　　為了解決這一難題，美國(guó)加利福尼亞州門洛帕克市的一家公司正在研究一種名為Intelimer的包裝膜。這種膜在溫度發(fā)生變化時(shí)，會(huì)改變其透氣性，以使不同的食品保持在最佳的氧和二氧化碳濃度比例之下。

　　減緩食品變質(zhì)速度的另一種方法是用一種氧清除劑清除氧氣，控制包裝袋內(nèi)的空氣環(huán)境，從而避免食品氧化變質(zhì)。目前常用的方法是在食品包裝袋內(nèi)放一種裝有鐵粉的小香袋，通過鐵粉消耗掉包裝袋中的氧氣。但這個(gè)方法存在明顯不足，因?yàn)樾∠愦��?ldquo;不可食用”的警示標(biāo)志容易引起消費(fèi)者反感。為此，美國(guó)新澤西州的一家密封氣體公司正在生產(chǎn)一種本身可以清除氧氣的包裝袋材料。這種材料有一個(gè)可氧化的聚合物內(nèi)層，它能像鐵粉一樣捕獲并消耗包裝袋內(nèi)的氧氣。