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甜味劑又稱代糖，是指一類具有甜味的物質(zhì)，添加到食品中可以滿足人們的甜味感受，同時減少能量攝入。
隨著提取和合成技術的飛速發(fā)展，甜味劑的種類也越來越豐富，按其營養(yǎng)價值可分為營養(yǎng)性甜味劑和非營養(yǎng)性甜味劑；按甜度可分為低甜度甜味劑和高甜度甜味劑。按化學結構可分為糖類甜味劑和非糖類甜味劑；按來源可分為天然甜味劑和人工甜味劑。
天然甜味劑糖醇類甜味劑是通過將糖分子上的醛基或酮基還原成羥基而得到的低消化率化合物。糖醇類甜味劑在體內(nèi)部分被胰島素代謝或不被胰島素代謝，不會增加血糖，熱量低，口感好，被廣泛應用于食品中。
除糖醇類甜味劑外，其他天然甜味劑，如甜菊糖苷、羅漢果甜苷、甘草酸銨、索馬甜等，主要來源于蔬菜和水果，是植物或微生物的次級代謝產(chǎn)物，通過直接提取或改性從自然界獲得。大部分天然甜味劑，特別是糖醇類甜味劑在被用作食品添加劑時不受限制，因其低熱量、低毒性而廣受歡迎。
