缺氧人群常見于宇航、高空作業(yè)、高原勘探及旅游者，海拔高度一般在3千米以上。在自然條件下，隨著海拔高度的上升，氣壓不斷降低，大氣中氧氣的壓力也隨之降低，形成低氣壓缺氧環(huán)境。對于在這樣的環(huán)境中生活和工作的人群，缺氧是影響人體健康的主要環(huán)境因素。不同海拔高度大氣壓及氧分壓情況如表2-11所示。

表2-11不同海拔高度大氣壓及氧分壓情況

由此可見，當海拔高度升至8千米時，大氣中的氧分壓僅為海拔高度1千米以下的平原地區(qū)的三分之一，一般認為這一高度屬于人類生理極限范圍，對于久居平原的人群，由于不適應缺氧環(huán)境，會有生命危險，故又稱致死范圍。

缺氧對機體可產生一系列不良反應，主要臨床表現(xiàn)為體內血氧飽和度下降引起的組織缺氧，進而出現(xiàn)厭食、體重減輕、腹脹腹痛、惡心嘔吐等消化道癥狀以及機體發(fā)生的一系列代謝改變。

人類對缺氧環(huán)境是有適應能力的。在一定的高度限度或缺氧程度內，海拔高度提升得越快、高度越高，對機體的影響越大，常發(fā)生急性高原反應，但當在缺氧環(huán)境中生活一段時間后，機體對缺氧能夠產生一定的適應力，表現(xiàn)為缺氧初期的癥狀逐漸減輕。經試驗證明，一些具有耐缺氧功能的保健食品，可明顯提高人群對缺氧的耐受能力，或提高機體對氧的利用率，進而可加速對缺氧環(huán)境的適應過程。對于體質較弱又處于或將要處于缺氧環(huán)境中的人群，同時食用一些具有免疫調節(jié)功能或抗疲勞功能類的保健食品也是很有益處的。

    目前，有一種理論認為，一段時期內高度腦力勞動者發(fā)生的腦疲勞現(xiàn)象與大腦缺氧有關。適當食用一些耐缺氧類的保健食品可起到一定的改善作用。