但凡關(guān)注食品健康的人，肯定聽過“隔夜菜致癌”的說法。許多專家也紛紛解釋，隔夜菜會(huì)產(chǎn)生亞硝酸鹽，而亞硝酸鹽是一種致癌物；更有甚者指出，“蔬菜每加熱一次，致癌物增加幾十倍”。那么，蔬菜中有多少致癌物？它們又從何而來？“隔夜”過程中發(fā)生了什么？蔬菜又該如何保存和食用呢？

　　氮是自然界中廣泛存在的元素，植物的生長必須要有氮肥。植物吸收環(huán)境中的氮，通過復(fù)雜的生化反應(yīng)最終合成氨基酸。在這個(gè)過程中，硝酸鹽的產(chǎn)生是不可避免的步驟之一。在植物體內(nèi)有一些還原酶，可以把一部分硝酸鹽還原成亞硝酸鹽。

　　所以，所有的植物中都含有硝酸鹽和亞硝酸鹽。現(xiàn)在的科學(xué)研究結(jié)果一般認(rèn)為硝酸鹽本身是無毒的，而亞硝酸鹽如果大量進(jìn)入人體的話，可能導(dǎo)致“高鐵血紅蛋白癥”，血液失去攜帶氧的能力，從而出現(xiàn)缺氧癥狀，嚴(yán)重的可能危及生命。對(duì)亞硝酸鹽更廣泛的憂慮還在于它在人體內(nèi)可能轉(zhuǎn)化成亞硝胺，而后者是一種致癌物。

　　我們的所有飲食，水、肉、蔬菜、水果等，都不可避免地含有硝酸鹽和亞硝酸鹽。根據(jù)歐美等國的統(tǒng)計(jì)，在正常飲食中，蔬菜是硝酸鹽最主要的來源，而亞硝酸鹽往往跟硝酸鹽的轉(zhuǎn)化相關(guān)。在植物性食物中，又以綠葉蔬菜的含量最高。

　　不過，在正常情況下，蔬菜中的這些硝酸鹽和亞硝酸鹽的含量距離危害人體的劑量還有相當(dāng)?shù)牟罹�。而且，蔬菜�?duì)人體健康有著許多明確的好處。所以，科學(xué)界、食品衛(wèi)生機(jī)構(gòu)還是推薦人們多吃蔬菜。

　　晚上炒了一盤菜，沒吃完，第二天再吃，當(dāng)然就叫“隔夜菜”。不過，正如有人問的：如果我半夜吃呢？如果我早晨炒了，晚上吃呢？

　　從食品科學(xué)的角度來說，隔不隔夜不是問題所在。問題的實(shí)質(zhì)是做好的菜在保存過程中發(fā)生了什么。我們擔(dān)心的是蔬菜中的硝酸鹽轉(zhuǎn)化成亞硝酸鹽。這個(gè)轉(zhuǎn)化過程可以由蔬菜中本來的還原酶來實(shí)現(xiàn)，不過在菜被加熱做熟的過程中，這些酶失去了活性，這條路也就被截?cái)嗔�。另一種途徑是細(xì)菌的作用，本來蔬菜被做熟，其中的細(xì)菌也被殺得差不多了。但是在吃的過程中，筷子上會(huì)有一些細(xì)菌進(jìn)入菜中；在保存過程中，一些空氣中的細(xì)菌也有可能進(jìn)入剩菜中。做熟的蔬菜更適合細(xì)菌繁衍，在適當(dāng)?shù)臈l件下它們會(huì)大量生長，而生長過程中硝酸鹽就可能轉(zhuǎn)化成亞硝酸鹽。

　　這樣的一個(gè)過程，與隔不隔夜無關(guān)，只與保存條件有關(guān)。最后菜中會(huì)有多少亞硝酸鹽產(chǎn)生，首先取決于蔬菜本身；其次是做熟的蔬菜在什么樣的條件下保存；第三才是保存了多長時(shí)間。

　　如果我們可以每餐都買新鮮的蔬菜，做多少吃多少，那么不吃“隔夜菜”是有意義的。但是，如果我們只是把買來的蔬菜放到“隔夜”之后再做，跟做熟了之后放置“隔夜”相比，差別在哪兒呢？

　　首先，蔬菜里的還原酶還保持活性，它們可能繼續(xù)把硝酸鹽轉(zhuǎn)化成亞硝酸鹽。其次，蔬菜上的細(xì)菌依然存在，外部的細(xì)菌也依然可以進(jìn)入到蔬菜里去。不過因?yàn)槭卟耸峭暾�的，它們�?duì)于細(xì)菌的天然保護(hù)機(jī)制可能還繼續(xù)起作用，所以細(xì)菌的生長也可能不如在“熟菜”中那么如魚得水。

　　毫無疑問，不管是做成了“熟菜”還是把生蔬菜放到第二天再做，菜中都可能產(chǎn)生亞硝酸鹽。一旦產(chǎn)生，就無法去除。至于哪種方式產(chǎn)生得多，影響因素太多，除非針對(duì)每一種菜、每一種保存條件來做實(shí)驗(yàn)檢測，否則難以得出簡單的結(jié)論。