從19世紀開始，它描述的是一種與日常生活的實際問題無關的追求知識環(huán)境，而后逐漸用于描述大學或學院。

那么這種說法是從何而來的呢？

象牙塔的說法最早出現(xiàn)在圣經中，一首新郎贊美新娘的詩歌中寫道“Thy neck is as a tower of ivory”，這里意為新娘美麗白凈的脖頸。

到了19世紀，法國詩人、文藝批評家沙爾-奧古斯丁·圣伯夫（Sainte-Beuve, Charles Augustin）的書函《致維爾曼》中，批評了同時代的法國作家維尼作品中的悲觀消極情緒。

他認為，作家應當在理想中的美滿境地從事文學創(chuàng)作，而這種創(chuàng)作環(huán)境就被其稱為“象牙塔”。

隨后“象牙塔”就用來描述脫離現(xiàn)實生活（out of touch with the real world）的文藝家的小天地，進一步引申到描述單純（purity）、與社會遠離的大學校園。

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ivory tower 象牙塔

reality [riˈæləti] n. 現(xiàn)實；實際；真實
out of touch with the real world 脫離現(xiàn)實生活purity [ˈpjʊərəti] n. 純潔；純凈；純粹